Les benzodiazépines

Alors que les questions de santé mentale occupent une plus grande place dans le débat public, de plus en plus de lumière est faite sur les différents troubles liés à l’anxiété et les solutions existantes. Psychothérapie, activité physique, méditation, yoga… Les troubles liés à l’anxiété peuvent être gérés de différentes manières. Mais dans certains cas, un support chimique est nécessaire : le médicament anxiolytique. Parmi eux : les benzodiazépines.

Que sont les benzodiazépines?

Les benzodiazépines sont les médicaments anxiolytiques les plus couramment utilisés. Ils font partie de la famille des psychotropes. Il s’agit d’une substance légale, uniquement disponible sur prescription médicale. Les benzodiazépines font partie des dépresseurs du système nerveux central, c’est-à-dire qu’ils ralentissent l’activité du cerveau. Ils sont ainsi utilisés pour traiter différents troubles tels que :

l’anxiété,
les crises de panique,
les troubles du sommeil,
les troubles épileptiques,
le sevrage alcoolique.

Les benzodiazépines font partie des médicaments les plus couramment prescrits. Lorsqu’ils sont utilisés conformément à la prescription, leur efficacité est avérée et permet de soulager les symptômes des troubles cités ci-dessus. Toutefois, leur utilisation peut devenir problématique, par exemple si elle s’étire dans le temps, si elle est associée à d’autres substances ou encore si les doses prescrites ne sont pas respectées. Il existe donc un risque de dépendance, mais aussi de surdose pouvant conduire au décès.

Le saviez-vous?

Depuis le 1^er septembre 2000, les benzodiazépines font partie des « substances ciblées », c’est-à-dire qu’ils sont plus contrôlés que d’autres médicaments. Cette décision a été prise alors que l’on constatait une augmentation de l’usage excessif de cette substance et de ses impacts sur la santé.

Effets indésirables

Comme tout médicament, les benzodiazépines peuvent causer des effets secondaires dont la gravité dépend de plusieurs facteurs tels que la quantité consommée, l’état psychologique de la personne, la tolérance, le mélange à d’autres substances, etc.

Effets secondaires les plus courants :

Somnolence
Baisse de la vigilance
Confusion
Pertes de mémoire
Étourdissements

Autres effets secondaires :

Nervosité et agitation
Irritabilité et agressivité
Anxiété soudaine
Hallucinations

Consommés sur de longues périodes, les benzodiazépines peuvent aussi causer des problèmes d’apprentissage, des troubles de la mémoire et de la concentration.

Mélanges et risques de surdose

Le mélange de benzodiazépines avec d’autres substances psychoactives peut être particulièrement dangereux. C’est le cas notamment du mélange avec l’alcool, puisque les deux substances sont des dépresseurs. L’un augmentant les effets de l’autre, ce mélange peut conduire à un ralentissement de la respiration jusqu’à l’arrêt total pouvant conduire au décès.

Or, le mélange de l’alcool et des benzodiazépines n’est pas rare. Les personnes consommant le plus d’alcool sont aussi les personnes les plus susceptibles de consommer des benzodiazépines. Les effets recherchés dans l’une et l’autre substance peuvent en effet être très similaires : soulagement de l’anxiété, aide au sommeil, etc. Le phénomène de tolérance (voir paragraphe suivant), aux benzodiazépines comme à l’alcool, peut alors pousser à augmenter les doses de l’un et de l’autre et ainsi augmenter le risque de surdose.

D’une manière générale, les interactions entre les médicaments et d’autres substances – comme d’autres médicaments – peuvent être dangereuses. Il est donc important de toujours informer les professionnels de santé de toute consommation d’alcool, de médicaments ou d’autres substances pouvant interagir.

Tolérance, dépendance et sevrage

Les benzodiazépines, comme d’autres psychotropes, peuvent créer une tolérance. Cela signifie que le corps s’habitue à la substance et devient moins sensible à ses effets. Pour obtenir les mêmes effets que lors des premières prises, la personne est ainsi poussée à :

Augmenter le nombre de prises
Augmenter les doses à chaque prise

Il existe également un risque de développer une dépendance aux benzodiazépines. Cette dépendance peut être psychologique : puisque les benzodiazépines soulagent des symptômes désagréables (anxiété, insomnie…), la personne peut y trouver une telle satisfaction qu’elle cherche à la reproduire plus souvent et plus intensément, au point de ne plus pouvoir s’en passer.

En plus de la dépendance psychologique due aux effets de la substance, les benzodiazépines peuvent aussi créer une dépendance physique. Cela signifie que la réduction soudaine ou l’arrêt du traitement peuvent créer des symptômes de sevrage tels que :

Anxiété
Troubles du sommeil
Irritabilité
Maux de tête
Douleurs musculaires

Ces symptômes sont en fait comparables à ceux pour lesquels le médicament avait été initialement prescrit. Moins fréquemment, des symptômes de sevrage plus graves peuvent apparaître, comme :

De la confusion
La dépression
Des tremblements
Des hallucinations

Pour toutes ces raisons, les personnes qui consomment des benzodiazépines en grande quantité et/ou depuis longtemps ont besoin d’un accompagnement médical pour pouvoir cesser leur traitement. Un médecin pourra alors prévoir un plan de réduction progressif des doses qui permettra de limiter les symptômes de sevrage.

Apprenez-en plus sur la dépendance aux médicaments, et notamment aux benzodiazépines, en écoutant notre panel d’expert.e.s, réuni à l’occasion de nos 30 ans en avril 2023.

Demandez de l’aide

Notre équipe reçoit régulièrement des demandes d’aide liées à des troubles de l’usage des benzodiazépines. Si votre usage des benzodiazépines vous interroge, ou si l’un de vos proches rencontre des difficultés, vous aussi, contactez-nous. Appelez-nous au 1-800-265-2626 ou utilisez le clavardage en bas à droite de notre site. Nous pourrons vous offrir du soutien et de l’information personnalisés et vous référer vers des ressources adaptées à votre situation. Nos services sont accessibles 24h/24, 7 jours sur 7.

Pour trouver un centre d’intervention en dépendance et usage de substance, rendez-vous sur trouvetoncentre.com.